Nasaret
 

Nasaretia voi luonnehtia yhä yleisilmeeltään kristityksi arabikaupungiksi, vaikka Israelin suurimman arabikaupungin 60 000 asukkaasta kaksi-kolmannesta on muslimeja. Jerusalemissa on kyllä Nasaretia enemmän arabiasukkaita, mutta sen asema on poliittisesti edelleen avoin. Mahtava Ilmoituskirkko on maamerkkinä vilkkaassa keskustassa, jossa on lähes aina ruuhka. Kaupungin värikäs basaari on tutustumisen arvoinen. Se uusittiin vuodeksi 2000, jolloin mm. katolisen kirkon paavi vieraili alueella.
Hepreankielen nadzaret -sanan merkitys oli mahdollisesti runsashaarainen (-oksainen). Jeesuksen vanhemmat asettuivat asumaan taajamaan Egyptistä palattuaan. Kaupunkia ei mainita VT:ssa, ja Jeesuksen aikanakin se oli pieni ja vähäpätöinen (Joh 1:46). Pikkukaupungin tai ehkä pikemminkin kylän sijainti oli kuitenkin keskeinen. Kuuluisia kauppareittejä kulki aivan Nasaretin vieritse, samoin roomalaisia sotilasteitä, joilla oli varmasti vilkasta liikennettä.

Vaikka valtaosa Galilean väestöstä olikin pakanoita (Jes 8:23: »pakanain alue»), Nasaretin asukkaat olivat kuitenkin pääasiallisesti juutalaisia. Nuori Jeesus oppi tuntemaan monenlaisia ihmisiä, sekä juutalaisia että pakanoita, niin oman maansa kansalaisia kuin kaukaisemmilta seuduilta tulleita.
”Voiko Nasaretista tulla mitään hyvää?" Natanael epäili, kun Filippus innokkaasti selitti, että Joosefin poika Nasaretista on etsitty Messias (Joh. 1:45,46). Jotkut tutkijat sanovatkin mm. tähän retoriikkaan perustuen, että Jeesuksen ajan juutalainen eliitti halveksui takapajuista Nasaretia, jonka asukkaat eivät ylittäneet tiukkoja uskonnollisia vaatimuksia. Tämän vuoksi samaiset tutkijat pitävät varsin johdonmukaisena, että eläinsuojassa syntynyt Jeesus kasvoi aikuiseksi juuri Nasaretissa.

Nasaretissa todennäköisesti oli juutalaiskristillinen seurakunta jo toisella vuosisadalla. Synagogaa, jossa Jeesus opetti, ei ole pystytty tarkoin paikantamaan, vaikka basaarikadun varrella esitelläänkin ns. Synagogakirkkoa, jonka historia ulottuu lähelle Jeesuksen aikaa. Ensimmäinen kirkko sen sijaan rakennettiin keisari Konstantinuksen äidin Helenan toivomuksesta 300-luvulla. Nasaretista kehittyi pian vilkas kristillinen pyhiinvaelluskohde Jerusalemin ja Betlehemin rinnalle.
Vaikka Jeesus julkisen toimintansa alkaessa asettui Kapernaumiin, pidettiin Nasaretia siitä huolimatta Hänen kotipaikkanaan (Matt 13:54). Hän piti kaupungissa ”ohjelmapuheensa” (Luuk 4:16 -). Kansan keskellä Jeesus tunnettiin Nasaretilaisena tai Nasaretin profeettana. Kristittyjä kutsuttiin myöhemmin myös nasaretilaisiksi tai kristillistä seurakuntaa Nasaretin lahkoksi (vrt. Apt 24:5).

Nasaret on hedelmällisen Jisreelinlaakson reunalla 35 km päässä Haifasta ja 29 km päässä Tiberiaksesta. Jerusalemiin on matkaa n. 170 km. Laaksossa olevan kaupungin pohjoispuolella kohoaa jyrkästi kalkkikivinen vuori.

Nasaret  Jerusalem  Tiberias  Hammat Gader  Golan  Kuollut meri  Qumran